Onder een stralend najaarszonnetje gingen vrijdag 13 november maar liefst 105 equipes van start voor de 28e editie van de Horneland Rally. Een rally die zich vanaf de eerste kilometers ontpopte tot een uitdagende strijd, met wisselende klassementen, spannende momenten en een zinderende ontknoping op de laatste dag.
Horneland Rally 2026
Dat het geen gemakkelijke editie zou worden, maakte wedstrijdleider Peter Rovers tijdens de briefing al duidelijk. En hij kreeg gelijk! Al bij de tweede tijdcontrole liepen diverse equipes hun eerste één, twee of zelfs drie minuten straftijd op. Het tijdschema was gedurende de dag strak, maar goed haalbaar. Toch werden her en der kostbare minuten verloren en werden ook enkele routecontroles gemist.
In alle klassen was het een voortdurend stuivertje wisselen aan de kop van het klassement. Na vrijwel ieder traject zag de top drie er weer anders uit. In de Tourklasse namen Max en Olivier van Veldhoven de leiding in handen. In de Sportklasse wisten Niels Thys en Bram Babeliowski een stevige voorsprong op te bouwen. In de Expertklasse stonden vader en zoon Giel en Arjan van der Palen bovenaan.
Mist, vorst en verraderlijke wegen op dag twee
De tweede rallydag begon onder heel andere omstandigheden. Een dikke mistdeken en temperaturen van maar liefst drie graden onder nul zorgden ervoor dat de deelnemers direct op hun hoede moesten zijn. Op verschillende plaatsen waren de wegen verraderlijk glad en was uiterste concentratie geboden.
Het eerste traject zorgde meteen weer voor verschuivingen in de klassementen. Ook equipe Van der Palen kreeg het lastig: een gemiste controle en enkele minuten straftijd bij de tijdcontroles kostten hen kostbare punten.
Gelukkig maakte de mist al snel plaats voor een heerlijk zonnetje en konden de equipes de gladde wegen achter zich laten. Via een uitdagende route ging het richting de lunch in het Belgische Sankt-Vith.
Vanuit België werd vervolgens koers gezet naar Hotel Van der Valk in Stein. Ook daar bleek de strijd nog lang niet beslist. In vrijwel alle klassen was de top drie opnieuw flink door elkaar geschud. Eén uitzondering was de Tourklasse, waar Niels Thys en Bram Babeliowski hun sterke positie wisten vast te houden.
Laatste traject wordt beslissend
Het laatste traject bleek uiteindelijk dé scherprechter van de Horneland Rally 2026. Vooral in de strijd om de eindoverwinning in de Expertklasse liep de spanning hoog op.
Aan de leiding stonden Patrick van Remoortel en Valentin Charlet, op de voet gevolgd door Leurs en Den Hartog, de winnaars van de vorige editie. Het verschil bedroeg slechts vier strafpunten. Met nog één traject te gaan lag alles dus nog open.
De spanning werd verder opgevoerd toen Van Remoortel en Charlet bij de eerste tijdcontrole van het laatste traject één minuut te laat arriveerden. Hun voorsprong slonk daarmee tot drie strafpunten. Bij de daaropvolgende tijdcontrole ging opnieuw een minuut verloren en bleef er nog slechts twee strafpunten verschil over.
Leurs en Den Hartog hielden ondertussen het hoofd koel en bleven foutloos. Zou de voorsprong van de koplopers voldoende zijn?
Bij de finish in Weert kwam het verlossende antwoord: Van Remoortel en Charlet hielden hun schade beperkt tot twee strafpunten en mochten zich daarmee de winnaars van de 28e Horneland Rally noemen!
De winnaars
Na twee dagen vol navigatie-uitdagingen, nauwkeurigheid en sportieve strijd mogen de volgende equipes zich de winnaars van deze editie noemen:
- Expertklasse: Patrick van Remoortel en Valentin Charlet
- Tourklasse: Max en Olivier van Veldhoven
- Sportklasse: Niels Thys en Bram Babeliowski
De 28e Horneland Rally kende daarmee een prachtige ontknoping. Twee dagen lang werden de deelnemers uitgedaagd door een gevarieerd parcours, wisselende weersomstandigheden en een klassement dat tot de laatste kilometers spannend bleef.
Een editie om met veel plezier op terug te kijken!
Er zijn nog geen reacties geplaatst