Heemkundevereniging Nederweert bracht op zaterdag 19 september een bezoek aan de voormalige landloperskolonies van Merksplas en Wortel in de Belgische Kempen. Op ongeveer 75 kilometer van Nederweert liggen hier twee bijzondere gebieden die hun oorsprong vinden in de 19e eeuw. De kolonies werden opgericht in het kader van de bestrijding van armoede en landloperij.
Heemkundevereniging Nederweert
De geschiedenis gaat terug tot de oprichting van de Maatschappij van Weldadigheid in 1818, met actieve steun van koning Willem I. Er ontstonden zeven koloniën, waarvan vijf in het huidige Nederland en twee in België. Wortel was een ‘vrije’ kolonie, terwijl Merksplas een ‘onvrije’ kolonie was. Door discipline, onderwijs en werk werd geprobeerd bewoners uiteindelijk weer een plaats in de maatschappij te laten innemen. In Merksplas verrezen rond 1880 verschillende gebouwen in neogotische stijl, waaronder een grote landlopersboerderij, een industriegebouw, slaapzalen en de bijzondere Landloperskapel.
De kolonies van Wortel en Merksplas bleven actief tot 1993. Veel van de gronden en gebouwen werden daarna overgenomen en stap voor stap gerestaureerd. Samen met de omliggende natuurgebieden beslaan de kolonies bijna 1.200 hectare. Tijdens de excursie maakten de leden van Heemkundevereniging Nederweert kennis met dit erfgoed en het kenmerkende landschap met dreven, bossen, vennen en de bewaard gebleven begraafplaats. Bestuursleden Annie Kessels en Jos Sieben maakten een foto-impressie van het bezoek.
Er zijn nog geen reacties geplaatst