Nieuwjaarstoespraak 2026 van burgemeester Op de Laak

Beste mensen,

Het is januari 2026. Een nieuw jaar is begonnen. En hoe. 

Het oude jaar verdween onder een winterse laag sneeuw. Het nieuwe jaar ligt voor ons open. Dat beeld past goed bij deze tijd. Een nieuw begin, met ruimte om vast te houden wat waardevol is, met een frisse blik te kijken naar wat nodig is, en – met de sneeuwschuiver – ook achter ons te laten wat ons niet verder brengt. 

Een nieuw jaar dus. Vol kansen. En ook vol uitdagingen. 

Als we terugkijken op 2025, dan kunnen we vaststellen dat het een jaar was waarin hard is gewerkt aan de toekomst van Nederweert. Gemeenteraad en college hebben samen een belangrijke basis gelegd. Met letterlijk het hele grondgebied van ruim 100 vierkante kilometer aan onze voeten is vooruitgedacht, gepuzzeld en het grotere geheel geschetst. Rond het moment dat Nederweert volgens de archieven 500 jaar als zelfstandige gemeente bestaat, is een belangrijke mijlpaal bereikt: de oplevering van de ruimtelijke bouwsteen. Een stevig fundament voor de omgevingsvisie van onze gemeente. 

In dat toekomstperspectief kijken we verder dan vandaag. We zien een Nederweert dat doorgroeit, met ruimte voor wonen, werken en leven. Een gemeente die oog heeft voor haar landschap, voor klimaat en natuur, en voor een landbouwsector die zich vernieuwt en toekomstbestendig blijft. 

We zien de noodzaak – maar ook de kans – om de kwaliteit van onze leefomgeving centraal te stellen. Om woongebieden te ontwikkelen die niet alleen huizen bieden, maar ook bijdragen aan klimaatadaptatie en landschapsherstel. Om te investeren in bereikbaarheid en routes die dorpen, natuur en mensen met elkaar verbinden, en zo bijdragen aan de leefbaarheid van onze hele gemeente.

Maar een visie op papier is nooit genoeg. De toekomst van Nederweert maken we samen. Daarom gaan we in 2026, al in de komende weken, het gesprek aan met inwoners, ondernemers, dorpsraden en belangenorganisaties. Want samen weten we het beste wat behouden moet blijven, wat versterkt kan worden en waar ruimte is voor verbetering. 

Dat samenspel zagen we afgelopen jaar al op verschillende plekken. Een mooi voorbeeld is Ospel, waar inwoners samen nadenken over hoe hun dorp sociaal en vitaal kan blijven. En bedrijventerrein Pannenweg II waar het op een unieke manier gelukt is over en weer energie te benutten, een nationale voorloper deze Energyhub! Een projectgroep van de gemeente en 70 vrijwilligers maakten het mogelijk dat we een noodopvang realiseerden waar gedurende een halfjaar 150 vluchtelingen een tijdelijk thuis vonden in onze gemeente. 

Dat soort initiatieven laten zien wat er mogelijk is als betrokkenheid en verantwoordelijkheid samenkomen.

De vele leefbaarheidsinitiatieven die we in onze gemeente rijk zijn, van klein tot groot, zijn ook ons beste antwoord als weerbaarheid en samenredzaamheid gevraagd zijn. Wij stoppen hier de onrust in de wereld niet, maar kunnen ons wel met een koel hoofd en een warm hart voorbereiden op indirecte gevolgen daarvan. 

Op een noodsituatie in eigen omgeving bijvoorbeeld, als watervoorziening of stroom uitvalt. Zorgen dat we erover nagedacht hebben, wat er in huis nodig is om de gevraagde 72 uur zelf goed te doorstaan, welke hulp mensen in onze directe omgeving daarbij nodig hebben. 

Laten we niet naïef zijn over de mogelijkheid dat we in zo’n noodsituatie terechtkomen, maar ook niet in paniek raken. En doen wat we kunnen op onze eigen schaal, ons bekommeren om familie en buurtgenoten in eigen kring als de nood aan de man is. Dat kunnen wij.

2026 is ook een belangrijk jaar voor onze lokale democratie. In maart vinden de gemeenteraadsverkiezingen plaats. Voor de nieuwe gemeenteraad wordt de omgevingsvisie in wording een allesomvattend onderwerp. Niet alleen ruimtelijk, maar ook economisch en maatschappelijk. Welke richting willen we op? Welke voorzieningen horen daarbij? En welke keuzes zijn nodig? Dat zijn boeiende en betekenisvolle processen. Het gaat over uw straat, uw dorp, uw gemeente. Over het Nederweert van de nabije toekomst. 

Vier politieke partijen zullen op het stembiljet staan. Ik roep alle inwoners van 18 jaar en ouder op om te gaan stemmen. Er is in elke kern weer een stembureau, dus de drempel is laag. Met uw stem geeft u de gemeenteraad het mandaat en de steun om haar werk te doen. En betrokkenheid stopt niet bij verkiezingen. Ook in de jaren daarna zijn er volop mogelijkheden om mee te praten, de raad toe te spreken of uw advies te geven. Maak daar gebruik van. Dat versterkt de kwaliteit van besluiten en is altijd constructiever dan anonieme reacties langs de zijlijn.

Die betrokkenheid begint gelukkig al jong. Afgelopen jaar startte onze eerste kinderraad: veertien enthousiaste jongens en meiden uit alle basisscholen. Zij werden geïnstalleerd in de raadzaal en beleefden een bijzondere dag tijdens de Limburgse Kinderbestuurdersdag bij de Gouverneur in Maastricht. Middelbare scholieren oefenden het raadswerk via rollenspellen en de cursus Politiek Actief was snel volgeboekt. Dat alles stemt hoopvol voor de toekomst van onze democratie.  

Besturen betekent echter ook keuzes maken. Keuzes binnen regels, ruimte, geld en beschikbare capaciteit. Dat vraagt veel van de gemeenteraad én van onze organisatie. Die organisatie zal steeds efficiënter en slimmer moeten werken. En als Nederweert verder groeit, zullen we daar opnieuw naar moeten kijken. 

Gelukkig staat er geen hek om Nederweert. We werken intensief samen in de regio, in Limburg en over de grens. Denk aan de Regiodeal in Midden-Limburg, de samenwerking in het sociaal domein, de nieuwe omgevingsdienst en onze stedenband in de Euregio met Schwalmtal. Samenwerking die al heeft geleid tot grensoverschrijdende ontmoetingen en sportactiviteiten én een mooie fruitlikeur een tastbaar symbool van verbinding. Ook met buurgemeente Weert en in relatie tot de Brainportregio kijken we vooruit. Extra woningbouw en ruimte voor ondernemerschap zijn nodig om kansen goed te benutten.  

Natuurlijk kende 2025 ook lastige momenten. Het dossier Pinnenhof was politiek gevoelig en leidde tot het vertrek van wethouder Carla Dieteren. Inmiddels is de Pinnenhof weer geopend en werken we verder aan een duurzame oplossing. Het laat zien dat we, ook bij moeilijke dossiers, verantwoordelijkheid nemen en vooruit blijven kijken. En dat vooruitkijken is precies wat 2026 van ons vraagt. 

Beste inwoners, 2025 was een jaar waarin we samen veel hebben bereikt. 2026 wordt een jaar waarin we verder bouwen. Aan een groene, veilige, bruisende en betrokken gemeente. Dank voor uw inzet, uw ideeën en uw vertrouwen. Laten we elkaar blijven vinden – in goede tijden en in moeilijke tijden. Want samen maken we Nederweert. 

Ik wens u een mooi, gezond en hoopvol 2026. 

Proost op het nieuwe jaar!